중국, 청정에너지로 인해 이산화탄소 배출량 감소
중국은 2060년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 목표를 수립하고 이를 위한 정책 추진에 박차를 가하고 있다. 이를 위해 태양광, 풍력, 수력, 원자력 등 다양한 청정에너지 자원의 활용을 확대하고 있으며, 이러한 전환은 에너지 안보와 산업 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 주고 있다. 특히 최근 몇 년간 대규모 투자가 이어지며 에너지 구조의 친환경화가 본격적으로 이루어지고 있다. 2025년 1분기에는 이러한 노력의 초기 성과가 통계로 확인되었다. 중국의 이산화탄소 배출량은 전년 같은 시기보다 1.6퍼센트 감소한 것으로 나타났으며, 이는 경기 침체에 따른 감소가 아닌 청정에너지 확대에 따른 구조적인 변화로 평가된다. 같은 기간 동안 전력 수요는 2.5퍼센트 증가했으나, 태양광과 풍력 발전의 생산량이 크게 늘어나면서 화석연료 기반의 전력 생산 비중이 낮아졌고 그 결과 전체 배출량이 줄어든 것이다. 이는 청정에너지가 기존 석탄 발전을 실제로 대체할 수 있는 수준에 도달했음을 의미한다. 2024년 중국은 총 373기가와트 규모의 재생에너지 설비를 추가로 설치하며 전체 재생에너지 설비 용량을 1,878기가와트까지 늘렸다. 이 가운데 태양광 발전은 세계 최대 설비 용량을 유지하고 있으며, 풍력 발전 또한 빠르게 증가하고 있다. 더불어 초고압 전력망 구축과 스마트 그리드 기술의 도입은 재생에너지의 효율적 송배전과 활용을 가능하게 하고 있어, 에너지 구조 전환의 핵심 인프라로 주목받고 있다. 국제에너지기구와 에너지·청정대기연구센터는 이 같은 경향이 지속될 경우 중국이 조만간 탄소 배출량의 정점에 도달하고, 이후에는 점진적인 감소세로 전환할 가능성이 크다고 분석하고 있다. 세계에서 가장 많은 온실가스를 배출하는 중국이 청정에너지 중심의 구조로 바뀌게 되면, 전 세계적인 탄소 배출 감축에도 실질적인 효과가 있을 것으로 전망된다. 중국 정부는 이러한 변화를 더욱 가속화하기 위해 에너지 소비 구조를 개편하고 청정에너지 공급 체계를 강화하는 정책을 시행하고 있다. 또한 기술 개발과 혁신을 지원하며 산업 구조 개편과 에너지 효율 향상을 위한 다양한 계획을 동시에 추진 중이다. 이는 향후 중국이 안정적인 저탄소 사회로 전환하는 데 중요한 기반이 될 수 있다. 다만 현재 나타난 탄소 배출 감소 흐름이 장기간 유지될 수 있을지는 아직 확신하기 어렵다. 중국은 청정에너지 확대와 동시에 일부 지역에서 새로운 석탄 발전소를 건설하고 있으며, 향후 경제 회복이 본격화될 경우 에너지 수요 증가가 다시 배출량 증가로 이어질 가능성도 있다. 특히 제조업이 활발해질 경우 금속 산업과 화학 산업과 같은 에너지 소비가 많은 분야에서 화석연료 사용이 다시 증가할 수 있다는 우려도 존재한다. 그럼에도 불구하고 지금까지의 흐름은 중국의 청정에너지 확대와 에너지 구조 전환이 실질적인 탄소 배출 저감 효과를 내고 있음을 보여주고 있다. 향후 이러한 정책들이 지속적으로 실행된다면, 중국이 설정한 2060년 탄소 중립 목표 달성도 현실적인 과제로 다가올 수 있다.
